Saint‑Guilhem‑le‑Désert est l’un des villages médiévaux les plus emblématiques d’Occitanie, connu pour son abbaye, ses impressionnantes falaises calcaires et sa profonde histoire spirituelle. Il se situe dans les gorges de l’Hérault, à environ 35 km de Montpellier.

Saint‑Guilhem‑le‑Désert est une toute petite commune de 237 habitants (2023), classée parmi Les Plus Beaux Villages de France.

Elle s’est développée autour de l’abbaye de Gellone, fondée en 804 par Guilhem (Guillaume) de Toulouse, un cousin de Charlemagne. De l'abbaye, il ne reste aujourd'hui que l'église construite au XIe siècle. La vallée était alors peu habitée, ce qui explique le nom « le Désert ».

 

Le village se trouve au confluent du ruisseau du Verdus et du fleuve Hérault, dans un cirque étroit et spectaculaire de falaises calcaires. Il est également situé sur le Chemin d’Arles, l’un des itinéraires de pèlerinage vers Saint‑Jacques‑de‑Compostelle.