L'Abbaye royale de Fontevraud, fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel, est l'une des plus vastes cités monastiques d'Europe.
Nichée au cœur de la vallée de la Loire, elle a évolué au fil des siècles, passant d’un prestigieux centre religieux à une prison redoutée, avant de devenir un pôle culturel majeur.

Dès son origine, Fontevraud se distingue par son organisation singulière : une communauté mixte de moines et moniales placée sous l'autorité d'une abbesse.
Cette gouvernance féminine perdure près de sept siècles, avec 36 abbesses, souvent issues de la noblesse.
L’abbaye devient la nécropole des Plantagenêt, accueillant les sépultures d’Henri II, Aliénor d’Aquitaine et Richard Cœur de Lion.

Fontevraud traverse des périodes fastes et des moments de déclin.
La guerre de Cent Ans fragilise l’ordre monastique, mais la Renaissance lui insuffle un nouvel essor sous l’impulsion des abbesses Bourbon.
Au XVIIe siècle, Gabrielle de Rochechouart, sœur de Madame de Montespan, transforme l’abbaye en un foyer intellectuel et artistique.

La Révolution française bouleverse son destin : les religieuses sont chassées et l’abbaye devient une prison centrale sous Napoléon en 1804.
Pendant plus de 150 ans, jusqu'à 2800 détenus y sont enfermés, faisant de Fontevraud l’une des prisons les plus austères de France.
Ce chapitre sombre prend fin en 1963, ouvrant la voie à une restauration ambitieuse.

Aujourd’hui, Fontevraud est un centre culturel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son musée d’Art moderne, ses résidences d’artistes et ses expositions enrichissent son héritage historique. Son architecture mêle harmonieusement les styles roman, gothique et classique, offrant aux visiteurs une immersion à travers les époques.

Lieu où s’entrelacent passé et présent, Fontevraud ne cesse d’éveiller la curiosité et d’émerveiller.