Le Wat Saket, officiellement appelé Wat Saket Ratchawora Mahawihan, est un temple bouddhique de Bangkok qui surplombe l’avenue Ratchadamnoen. Son chedi doré, érigé au sommet d’une colline artificielle de 75 mètres, offre un panorama remarquable sur la vieille ville. Cette élévation lui a valu le surnom de Temple de la Montagne d’Or. Le sanctuaire abriterait par ailleurs des reliques du Bouddha.
Les origines du Wat Saket remontent à la période d’Ayutthaya, et il fut entièrement restauré par le roi Rama I à la fin du XVIIIᵉ siècle.

 

Au XIXᵉ siècle, Wat Saket fut tristement célèbre pour une scène aujourd’hui inimaginable : la présence de vautours qui tournaient au‑dessus du temple.

À cette époque, Bangkok fut frappée par plusieurs épidémies de choléra. Les infrastructures sanitaires étant limitées, les autorités utilisaient la colline artificielle du temple, le futur Golden Mount, comme lieu de dépôt des corps avant leur crémation. L’odeur et l’abondance de dépouilles attiraient alors des nuées de vautours, qui devinrent un symbole macabre de ces années de crise.
Les habitants de la capitale associaient ces oiseaux à la mort et à la souffrance, et leur présence au-dessus de Wat Saket marqua durablement l’imaginaire collectif. Des récits de l’époque décrivent des dizaines de vautours perchés sur les arbres et les toits, attendant que les moines déposent les corps pour les rites funéraires. Avec l’amélioration de l’hygiène publique et la fin des grandes épidémies, les vautours disparurent progressivement du paysage urbain.